Aujourd'hui (pour quelques minutes encore) c'est l'anniversaire d'un grand homme, celui qui a créé l'industrie pour laquelle nos cœurs battent en cadence !

En effet, Ralph Baer fête aujourd'hui ses 88 ans. Considéré comme le père des jeux vidéo, c'est un inventeur génial qui ne manquait pas d'idées pour mettre la technologie au service du divertissement !

Ralph Baer recevant la National Medal of Technology, devant George W. Bush

D'abord ingénieur dans une entreprise de fabrication de téléviseurs, il souhaitait innover en intégrant des petits jeux aux postes de télévision qu'il concevait. Mais son idée fut rejetée.

Dans les années 60, il s'est mis alors à travailler dans son coin pour imaginer un petit boîtier électronique qui se branchait au téléviseur, esquisse d'une console de jeu. Il génère deux carrés à l'écran, l'un devant pourchasser l'autre : c'est probablement la naissance du tout premier jeu vidéo, Chase Game ! Ralph Baer ajoute à sa console un prototype de pistolet photosensible — oui oui, 20 ans avant le pistolet de la NES !

Il finira par mettre au point un jeu de Tennis, dont Nolan Bushnell s'inspira plus tard pour réaliser Pong, le premier jeu vidéo à succès ! Séduite par ses inventions, la société Magnavox signe une licence et devient le premier fabricant de jeux vidéo au monde ! C'est dans cette entreprise que Ralph Baer finira par créer la première console de jeux jamais commercialisée, l'Odyssey.

Ralph Baer fier de son bébé, l'Odyssey

Ralph Baer est toujours quelque peu actif dans le monde du jeu vidéo. Mais comme Gunpey Yokoi, c'est avant tout un inventeur génial. Gardant ses distances par rapport aux grosses productions actuelles, il n'oublie pas que le jeu est fait avant tout pour s'amuser. Il a réalisé divers jeux électroniques et des accessoires pour nos consoles. Il a laissé sa trace notamment dans le célèbre jeu de mémoire où il faut reproduire une séquence de couleurs, un produit répondant au sublime nom de Simon.

J'ai eu l'honneur de voir Ralph Baer en invité spécial (en duplex) au concert Video Games Live, un moment très émouvant pendant lequel l'immense foule de spectateurs lui a offert une standing ovation pour la fabuleuse industrie qu'il a créée !

Alors faisons de même, et entonnons un joyeux anniversaire chaleureux à ce grand homme en lui exprimant toute notre gratitude pour avoir donné naissance à cet univers qui nous fait tant vibrer !

Bon anniversaire, et grand merci à vous, Monsieur Ralph Baer !

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